현대인의 건강을 위협하는 대표적인 문제 중 하나가 바로 허리 건강입니다. 스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상화되고, 장시간 앉아서 일하는 생활 패턴이 보편화되면서 허리 통증을 호소하는 사람들이 꾸준히 늘어나고 있는데요. 허리는 우리 몸의 중심을 잡아주고, 다양한 움직임을 가능하게 하는 중요한 부위이기 때문에 건강을 유지하는 것이 무엇보다 중요합니다.

하지만 잘못된 자세, 과도한 체중, 반복적인 허리 사용, 나이로 인한 퇴행성 변화 등 여러 요인으로 인해 척추와 디스크에 부담이 가중되면 허리 건강이 쉽게 악화될 수 있습니다. 특히 허리디스크는 척추 건강이 나빠졌을 때 가장 흔하게 나타나는 질환 중 하나로 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.

허리디스크는 의학적으로 '요추 추간판 탈출증' 이라고 불리며, 척추뼈(요추) 사이에 위치한 연골 조직인 디스크(추간판)가 손상되거나 제자리를 이탈하여 주변 신경을 압박함으로써 다양한 증상을 유발하는 질환을 말합니다. 디스크는 척추의 움직임을 부드럽게 하고, 외부 충격을 흡수하는 역할을 하며, 이 구조는 중심부의 젤리 같은 수핵과 이를 둘러싼 단단한 섬유륜으로 이루어져 있습니다.

하지만 다양한 요인으로 인해 디스크의 섬유륜이 약해지거나 찢어지면 내부의 수핵이 밖으로 밀려나오게 되는데요. 이때 탈출된 디스크가 인접한 신경을 직접 압박하거나 자극하여 요통, 다리 저림 및 방사통, 감각 저하, 심한 경우 마비와 같은 신경학적 증상을 일으키게 됩니다.

허리디스크, 수술 없이 치료할 수 있을까요?

허리디스크 치료를 고민할 때, 많은 환자분들이 수술을 떠올리며 두려움을 느끼는 경우가 많습니다. 하지만 대부분의 허리디스크 환자들은 비수술적 치료만으로 증상 호전을 기대해 볼 수 있습니다. 실제로 여러 연구와 임상 경험에 따르면, 디스크 환자의 약 75~80%는 약물·물리·도수치료, 신경차단 주사 등 비수술적 방법을 통해 증상이 완화되고 일상생활로 복귀할 수 있습니다. 따라서 허리디스크가 의심될 경우 조기에 향남정형외과를 방문하여 전문의와 상담을 통해 본인에게 맞는 비수술적 치료를 우선적으로 시도해 보시기 바랍니다.

대표적인 비수술 치료법인 도수치료는 치료사가 수기로 척추와 관절, 근육을 교정하는 치료법입니다. 척추 주변의 긴장된 근육을 이완시키고, 관절의 정렬을 바로잡아 통증을 개선하고 신경압박을 완화할 수 있습니다. 도수치료는 손의 감각을 이용해 강도와 범위를 세밀하게 조절할 수 있어 더욱 정밀한 치료가 가능합니다. 또한 관절의 움직임을 개선하고, 굳은 관절을 풀어주어 신체의 유연성과 움직임을 회복하는 데 도움을 줍니다. 비수술적 치료이기 때문에 고령자와 만성질환자도 부담 없이 받을 수 있다는 장점이 있으며 환자의 근육 상태와 관절의 움직임을 직접 확인하며 강도와 범위를 조절할 수 있기 때문에 환자 맞춤형 치료가 가능합니다.

C-ARM 주사치료는 척추나 관절의 통증 부위에 정확하게 약물을 주입하기 위해 실시간 영상 장비인 C-ARM(이동형 X-ray 장치)을 활용하는 비수술적 방법입니다. 이 치료는 먼저 C-ARM 장비를 이용해 통증의 원인이 되는 부위를 실시간으로 확인한 뒤, 정확한 위치에 가는 주사바늘을 삽입하여 약물을 투여하는 방식으로 진행됩니다. 시술 시간은 5~10분 내외로 매우 짧고, 절개 없이 진행되기 때문에 흉터나 후유증에 대한 부담이 적습니다. 실시간 영상으로 병변 부위를 직접 보면서 약물을 주입하므로 더욱 정확하고 안전하게 시술이 가능합니다.

허리디스크 예방법은?

허리디스크를 예방하기 위해서는 일상생활에서 올바른 자세와 꾸준한 운동 습관이 무엇보다 중요합니다. 먼저 앉을 때는 엉덩이를 의자 깊숙이 넣고 척추를 곧게 펴는 것이 좋습니다. 다리를 꼬거나 앞으로 수그린 자세, 의자에 걸터앉는 습관은 척추에 부담을 주므로 피해야 합니다. 오랜 시간 앉아 있어야 한다면 30분~1시간마다 일어나 가볍게 스트레칭을 하거나 주변을 걸어주는 것이 도움이 됩니다.

무거운 물건을 들 때는 상체를 굽히지 말고 무릎을 굽혀 들어 올려야 하며 장시간 누워 있을 때는 엎드린 자세를 피하고, 천장을 보고 반듯하게 누워 무릎 밑에 베개를 받치면 허리에 가해지는 압력을 줄일 수 있습니다.