안녕하세요. 향남정형외과 더바른신경외과의원입니다.

현대인들은 일상생활에서 컴퓨터 사용, 스마트폰 사용, 가사 활동 등으로 인해 손목을 사용하는 시간이 점점 늘어나고 있습니다. 손목은 비교적 작은 관절이지만 다양한 움직임을 담당하기 때문에 반복적인 사용이 지속되면 부담이 쌓이기 쉽습니다.

이처럼 손목에 지속적인 부담이 가해질 경우 여러 질환이 발생할 수 있으며, 그중에서도 비교적 흔하게 나타나는 질환이 바로 손목터널증후군입니다. 초기에는 가벼운 불편감으로 시작되지만 증상이 점차 심해질 수 있어 손목 건강에 대한 관심과 관리가 중요합니다.

손목터널증후군은 손목 아래에 위치한 수근관(손목터널) 내부에서 신경이 압박되면서 발생하는 질환입니다. 수근관은 손가락으로 이어지는 9개의 힘줄과 1개의 정중신경이 지나가는 좁은 통로로 손과 손가락의 감각과 움직임에 중요한 역할을 합니다.

하지만 반복적인 손 사용이나 다양한 원인으로 인해 수근관 내부의 압력이 증가하거나 인대가 두꺼워지게 되면 이 통로를 지나가는 정중신경이 압박을 받게 됩니다. 이로 인해 손이나 손가락에 저림, 통증, 감각 이상 등이 나타나는 질환을 손목터널증후군이라고 합니다.

손목터널증후군의 가장 큰 원인은 반복적인 손목 사용입니다. 장시간 컴퓨터를 사용하며 마우스를 클릭하거나 스마트폰을 오래 사용하는 경우, 혹은 집안일을 많이 하는 주부처럼 손목을 지속적으로 사용하는 생활습관이 영향을 줄 수 있습니다. 또한 임신이나 폐경과 같은 호르몬 변화로 인해 손목 내부 조직이 붓거나 압력이 증가하면서 손목터널증후군이 발생하기도 합니다.

대표적인 증상으로는 손가락이나 손목이 저리는 느낌과 시큰거리는 증상이 나타나며, 손에 힘이 빠져 물건을 잡거나 쥐는 동작이 어려워질 수 있습니다. 증상이 오래 지속될 경우에는 엄지손가락 주변 근육이 약해지거나 위축되는 현상이 나타날 수도 있어 주의가 필요합니다. 이러한 증상이 반복되거나 점점 심해진다면 손목 건강을 위해 적절한 관리와 진료를 받는 것이 중요합니다.

손목터널증후군은 대부분 비수술적 치료를 통해 증상 호전이 가능한 질환입니다. 초기 단계에서는 손목 사용을 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것만으로도 증상이 완화될 수 있으며 필요에 따라 약물치료나 물리치료 등을 병행해 신경 압박을 줄이고 통증을 완화할 수 있습니다. 통증이 심하다면 주사치료를 시행해 볼 수 있는데요. 통증을 유발하는 신경 근처에 약물을 직접 주입하여 염증을 줄이고 압박을 완화하는 방법으로 시술 시간이 짧고 회복 기간도 거의 필요하지 않아 부담이 적습니다.

손목터널증후군 예방법은?

손목 질환을 예방하기 위해서는 평소 생활습관 관리가 매우 중요합니다. 특히 컴퓨터 사용이 많은 사무직 직장인의 경우 손목 받침대를 사용하고, 키보드 높이를 팔꿈치 각도가 자연스럽게 약 90도가 되도록 조절하는 것이 도움이 됩니다.

또한 장시간 같은 자세로 작업하기보다는 중간중간 스트레칭을 하며 손목과 손가락의 긴장을 풀어주는 것이 좋습니다. 틈틈이 손목을 가볍게 돌리거나 손가락을 펴고 쥐는 동작을 반복하면 손목 주변 근육의 피로를 줄이고 혈액순환에도 도움이 됩니다. 이처럼 작은 생활습관의 변화만으로도 손목에 가해지는 부담을 줄이고 손목 질환을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.