
척추관협착증, 수술 없이 치료가 가능할까요?
허리 통증 비수술 치료법!

60대 중반의 A씨는 몇 달 전부터 극심한 허리 통증과 다리 저림을 겪으며 일상생활에 어려움을 느꼈습니다. 증상이 일시적일 것이라 여기고 대수롭지 않게 생각했지만, 시간이 지날수록 증상은 점점 심해졌고, 오래 걷는 것이 힘들어지자 결국 병원을 찾았습니다. 검사 결과 A씨는 척추관협착증 진단을 받았습니다.
나이가 들면서 허리나 다리에 통증을 느끼는 사람들이 점점 늘어나고 있습니다. 단순한 근육 피로이겠거니 하며 넘기기 쉬운 이런 통증이 사실은 '척추관협착증'이라는 질환의 신호일 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?

척추관협착증은 척추 내부의 신경이 지나가는 통로인 척추관이 여러 원인에 의해 좁아지면서 신경을 압박하여 다양한 신경학적 증상을 유발하는 질환입니다.
이 질환이 발생하는 원인은 다양한데요. 선천적으로 척추관이 좁게 태어나는 경우, 나이가 들면서 퇴행성 변화로 인해 인대가 두꺼워지고 뼈가 비정상적으로 자라 디스크가 튀어나오는 등 척추관을 구성하는 구조물이 비대해져 신경이 지나는 공간이 좁아지는 후천적(퇴행성) 원인이 있습니다. 퇴행성 변화가 가장 흔하며, 이로 인해 50대 이상에서 주로 발병합니다.

척추관협착증은 허리디스크와 비슷한 질환이라고 느끼시기도 하는데요. 허리디스크는 디스크가 탈출해 특정 신경을 직접 압박하기 때문에 주로 한쪽 다리에 방사되는 통증이 특징적입니다.
허리에서 시작된 통증이 엉덩이, 허벅지, 종아리를 지나 발끝까지 이어지는 듯한 느낌이 들며, 찌릿하거나 타는 듯한 신경통이 발생합니다. 특히 기침, 재채기, 무거운 물건을 드는 등의 행동을 할 때 통증이 심해지며, 누워 있거나 허리를 굽히면 통증이 완화되는 경우가 많습니다. 허리디스크는 갑작스럽게 통증이 시작되는 경우가 많고, 20~40대의 비교적 젊은 연령층에서 자주 발생합니다.

반면 척추관협착증은 척추 내부의 신경 통로가 좁아지면서 여러 신경이 넓은 범위에서 압박을 받는 것이 특징입니다. 이로 인해 양쪽 다리에 저림이나 무거운 느낌, 당기는 듯한 통증이 발생하며, 오래 걷거나 서 있으면 증상이 심해지는 것이 전형적입니다. 일정 거리를 걷다가 다리가 저려 쉬었다가 다시 걷는 것을 반복하게 되며, 이를 간헐적 파행이라고 합니다. 허리를 앞으로 숙이면 척추관이 일시적으로 넓어져 통증이 줄어들고, 반대로 허리를 뒤로 젖히면 통증이 심해지는 경향이 있습니다. 척추관협착증은 서서히 진행되며, 주로 50대 이상의 중·장년층에서 많이 나타납니다.

향남허리병원에서 척추관협착증을 진단받을 경우 비수술적 치료를 우선적으로 시행합니다. 비수술 치료는 약물, 주사, 체외충격파, 도수치료 등이 있으며 특히 향남허리병원에서는 C-arm이라는 특수 영상장비를 활용해 보다 정확한 주사 치료를 시행합니다. C-arm은 실시간 으로 환자의 척추 내부 구조를 보면서 정확한 위치에 약물을 주입할 수 있게 도와주기 때문에 치료 효과를 극대화할 수 있습니다.

c-arm은 치료시간이 짧고 절개 없이 진행되는 비수술 치료이기 때문에 흉터와 후유증에 대한 부담이 적으며 척추관이 좁아진 부위에 직접 약물을 주입해 신경이 받는 압박을 감소시키는 역할을 합니다. 회복 기간이 짧고 빠른 일상 복귀가 가능하다는 장점이 있습니다.

척추관협착증은 대표적인 퇴행성 척추 질환으로, 나이가 들면서 누구나 겪을 수 있는 가능성이 있는 질환입니다. 하지만 모든 사람이 이 질환을 겪는 것은 아닙니다. 평소에 허리 건강을 잘 관리하고, 생활 습관을 바르게 유지한다면 척추관협착증의 발병을 예방하거나 증상의 진행을 늦출 수 있습니다.

무엇보다 중요한 것은 바른 자세입니다. 오랜 시간 앉아 있거나 스마트폰, 컴퓨터를 사용할 때 허리를 구부정하게 유지하면 척추에 지속적인 부담이 가해지고, 이로 인해 척추관이 좁아지는 변화가 더 빨리 진행될 수 있습니다. 앉아 있을 때는 허리를 세우고 등을 곧게 유지하는 것이 좋으며, 중간중간 자세를 바꾸고 가벼운 스트레칭을 해주는 것이 도움이 됩니다.
운동 역시 척추 건강을 유지하는 데 큰 역할을 합니다. 걷기, 수영, 요가, 스트레칭 같은 가벼운 유산소 운동은 허리 주변의 근육을 강화하고 척추에 가해지는 부담을 덜어주는 데 효과적입니다. 특히 허리 근육이 약한 경우에는 척추를 지탱하는 힘이 부족해지므로, 규칙적인 운동은 필수입니다. 단, 무거운 물건을 들어 올리는 웨이트 트레이닝이나 허리에 무리가 가는 격렬한 운동은 피하는 것이 좋습니다.

체중 관리도 중요합니다. 과체중이나 복부비만은 허리에 지속적인 압력을 가해 척추관협착증의 위험을 높일 수 있기 때문입니다. 균형 잡힌 식단과 꾸준한 운동을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 척추 건강을 지키는 기본입니다. 또한 흡연은 디스크와 척추 조직의 노화를 앞당기고, 혈액순환을 저하시켜 회복력을 떨어뜨리므로 금연이 권장됩니다. 과도한 음주 역시 근육 긴장을 유발하고 자세 불균형을 초래할 수 있어 주의가 필요합니다.
일상생활 속에서도 허리에 무리를 주는 행동을 피하는 것이 좋습니다. 무거운 물건을 들 때는 허리를 굽히지 말고 무릎을 구부려 들어야 하며, 갑작스러운 허리 회전이나 반복적인 숙이는 동작은 되도록 피해야 합니다. 사소한 행동 하나하나가 허리 건강에 큰 영향을 줄 수 있습니다.
척추관협착증은 완전히 막을 수는 없어도 충분히 예방하고 관리할 수 있는 질환입니다. 바른 자세, 꾸준한 운동, 건강한 생활습관을 유지하는 것만으로도 허리 건강을 지키고 삶의 질을 높일 수 있습니다. 지금부터라도 작은 실천을 통해 튼튼한 척추를 만들어 보시기 바랍니다.





